Le Petit Livre rouge est le livre le plus vendu au monde après la Bible, avec des ventes estimées à plus de 5 milliards selon l'agence de presse officielle. Pendant la Révolution culturelle dont il devient l'un des symboles, l'étude du livre est obligatoire dans les écoles de l'enseignement primaire au supérieur jusqu'au le lieu de travail. Toutes les organisations, industrielles, commerciales, agricoles, administratives, militaires organisaient des sessions de formation en groupes de tout le personnel pour étudier le livre pendant les heures de travail.
Les citations de Mao étaient imprimées en gras et en rouge, et presque toutes les publications écrites, y compris les ouvrages scientifiques, devaient citer Mao. La compréhension et l'assimilation de la pensée Mao Zedong améliorent de façon irréversible la rentabilité au travail compensant largement au niveau de la production, le temps passé à cette étude.