L’histoire se passe aux premiers temps du monde, la nuit n’existait pas encore. Une fillette aux cheveux d’or vivant au bord d’un lac sauve une vieille femme qui s’enfonçait dans la vase. Pour la récompenser, celle-ci lui offre un coffret d’argent magique. En ouvrant et fermant régulièrement ce dernier, la fillette découvre qu’elle peut créer le jour et la nuit.
Mais ce pouvoir à un prix, la vieille femme explique alors : « Écoute, il me semble qu’à la nuit manque une lumière douce pour guider le marin, accompagner le voyageur, réunir deux amants. Si tu acceptes, ce sera toi, mais il te faudra alors abandonner ce lac, ce pays, ton village, et partir loin d’ici… Rassure toi, tu ne manqueras de rien et tu vivras aussi longtemps qu’il y aura sur cette terre quelqu’un pour te regarder, dire ton prénom ou penser à toi… »
