25 avril 1644 : l'empereur Chongzhen se donne la mort dans une Cité interdite quasi désertée. La dynastie des Ming, qui avait régné trois cents ans sur l'Empire chinois, n'est plus.

Des révoltes de paysans affamés menaçant Pékin ont permis aux Mandchous, ces guerriers des steppes, de franchir la Grande Muraille et d'envahir le pays. Ils allaient bientôt monter sur le trône sous le nom de « Qing ».

Comment le grand État Ming, un des plus puissants du monde, a-t-il pu tomber si vite ? Toutes sortes d'explications ont été données : politiques, économiques, culturelles... Dans son nouveau livre, à paraître cet automne en français (Payot), Timothy Brook démontre qu'en plein « petit âge glaciaire », ce sont les désastres climatiques et les famines qu'ils ont engendrées qui ont réduit le « Fils du Ciel » et son administration à l'impuissance.

Avec Timothy Brook, Mark Eliott, Victor Louzon, Pierre-Étienne Will.