Dépassant la célébrité d'une meneuse de revue, Joséphine Baker est parvenue au statut de mythe. Icône de l'exotisme et symbole d'émancipation sexuelle, sa renommée a progressivement glissé vers d'autres registres. Elle fut patriote, ralliée à la France libre pendant la Seconde guerre mondiale, et surtout militante antiraciste acharnée, au point d'adopter douze enfants aux origines les plus diverses : son village du monde absorba toutes ses forces jusqu'à la ruine. Devenue la plus françaises des Américaines, Joséphine Baker déployait une énergie qui, après cinquante ans de carrière, l'a conduite à mourir quasiment sur scène.
