De la sociologie aux sciences cognitives, tous les champs de l'éducation instruisent la même question : qu'est-ce qui fait réussir les élèves ? Ce dossier ne fournit pas de réponse univoque ni de mode d'emploi à des parents en quête de kit, mais il doit permettre de sythétiser les grands paradigmes de l'éducation, leurs développements et leurs croisements actuels, particulièrement stimulants. On voit notamment apparaître, chez les chercheurs, des problématiques très concrètes, au croisement de la sociologie, de la psychologie, et de la pédagogie : Comment les parents peuvent-ils transmettre "le goût de l'effort" ? L'école sait-elle nourrir la confiance en soi ou la persévérance ? Quel rôle jouent les camarades de classe dans le développement de l'ambition scolaire ? A l'heure où l'école doute et se cherche, où les parents tremblent et pressurisent leurs enfants, où la phobie scolaire explose chez les adolescents, on gagnerait enfin à sonder cette quête de performance. Réussir à l'école est-il vraiment si décisif ?