Un « soft power » de 300 ans. Des années 1450, celles du Quattrocento, aux années 1650 qui virent triompher l'âge baroque, l'Italie n'a cessé d'être un laboratoire pour les artistes et scientifiques européens. Grâce à ses nombreuses universités et académies, la péninsule diffuse encore ses produits culturels au xviiie siècle. Ingénieurs, chanteurs d'opéra, troupes de théâtre, ouvriers spécialisés, portent au-delà des monts un art de vivre qui, en retour, fait de l'Italie la destination privilégiée de tout honnête homme. Que prouve ce soft power de 300 ans ? Que ce ne sont ni la puissance économique ni les succès militaires qui font rêver le monde, mais bien les révolutions culturelles.