Depuis longtemps, les notions d'inné et d'acquis ont été en vogue dans le grand public, mais aussi chez de nombreux scientifiques, philosophes et psychologues, pour expliquer le comportement humain. Chez les Anglo-Saxons, la terminologie était tout aussi éloquente : nature versus nurture (1) . Nul besoin de rappeler que ces notions, employées avec excès, ont alimenté de violentes controverses idéologiques. Pour les uns, l'important était la détermination par les gènes (inné, nature), autrement dit l'héritage génétique et toutes sortes de caractéristiques biologiques. Les autres avaient le regard tourné vers l'environnement (acquis, nurture), c'est-à-dire les influences externes pouvant aller de l'expérience et l'apprentissage d'un individu à son exposition à certains polluants... De nombreuses études, en particulier sur les jumeaux séparés à la naissance, se sont efforcées de faire la part des choses.Leurs résultats pouvant avoir des conséquences sérieuses au plan social : politiques volontaristes en faveur de l'éducation ou pas, justification de discriminations ou pas...