L'affiche de la 39e Rencontre des agences d'urbanisme montre un homme d'une autre époque, portant un étrange casque surmonté d'antennes, marchant d'une allure décidée vers un avenir radieux et portant entre ses mains un mystérieux boîtier. S'agissait-il de l'inventeur du premier poste radio mobile ou d'un improbable outil de guidage destiné à se repérer dans la ville : peu importe l'usage de cette invention, l'ingénieux savant, ou le cobaye chargé d'en faire la démonstration, incarne de manière décalée la foi dans la toute-puissance de la technologie tout autant que l'ambiguïté du vocabulaire de cette rencontre placée sous le signe du « design » et de l'« innovation ». L'innovation, autre mot-clé de la rencontre, n'est pas en reste. Si elle n'a plus rien à voir avec l'invention, elle est sommée de s'émanciper de son domaine de prédilection (la technologie) et de son mode classique d'élaboration (le laboratoire) pour devenir l'affaire de tous, investir le champ des mutations sociétales et participer elle aussi à la transformation des politiques publiques. Le changement n'est pas seulement sémantique. Comme l'usager, le citoyen est appelé à devenir acteur de l'innovation. Ce n'est pas seulement son avis mais son expertise qui est recherchée. Derrière ces injonctions inédites se cachent des appels à « l'audace », une aspiration à sortir des habituelles réponses technocratiques, et surtout une invitation à l'humilité. Car ces nouvelles approches privilégient l'expérimentation et l'essai-erreur, avec des allers-retours permanents entre le concept et l'usage, comme modes de construction alternatifs.